Zunächst ist vielen Wissenschaftlern diese Verdunklung nicht aufgefallen. Denn durch die Erwärmung der Atmosphäre fiel die Verdunklung nicht ins Gewicht. Doch schließlich stellte man fest: In den USA nahm die Sonnenstrahlung in relativ kurzer Zeit um 10 Prozent in Großbritannien um 16 Prozent ab. Die Verdunklung hat zum Teil katastrophale Auswirkungen auf unser Klima, denn sie beeinflusst den Wechsel der Regen und Trockenzeiten. So führt man den immer späteren Beginn des Monsunregens in Indien auch auf die zunehmende Verdunklung der Sonne zurück.
Doch wie kommt es eigentlich zum Global Dimming? Nimmt etwa die Kraft der Sonne ab?
Nein, die Sonne selbst ist nicht die Ursache für die Verdunklung. Der Effekt ist vielmehr „hausgemacht“: Wenn fossile Energieträger wie Kohle oder Öl verbrannt werden, entstehen kleine Asche- und Rußpartikel. Diese verstärken die Tröpfchenbildung in den Wolken. Wolken über verschmutzten Gebieten weisen mehr und kleinere Wolkentropfen auf, doch Wolken, die mehr und kleinere Tröpfchen bilden, reflektieren die Sonnenstrahlen besser. Außerdem zerfallen Wolken mit solchen Tröpfchen weniger schnell. Die Folge: Solche „verschmutzten“ Wolken verhindern, dass die Sonnenstrahlen auf die Erde treffen und dort absorbiert werden. Die Sonnenstrahlen werden von den Wolken reflektiert und ins All zurückgeworfen. Dieser Prozess dämpft die Wirkung des Treibhauseffektes.
Eine weitere Ursache für die Verdunklung sind vermutlich die Kondensstreifen der Flugzeuge. Die Bodenstreifen wirken wie Wolken, auch sie reflektieren Sonnenstrahlen ins All.
Wenn man nun tatsächlich den Ausstoß von Asche- und Rußpartikeln im Zuge einer aktiven Umweltpolitik vermindern sollte, würde dies kurzfristig zu einer Verstärkung der globalen Erwärmung führen.