Die Worte Kernkraftwerk (KKW) und Atomkraftwerk (AKW), beschreiben ein Kraftwerk, das nicht mit fossilen Brennstoffen, wie zum Beispiel ein Kohlekraftwerk betrieben wird, sondern Kernspaltung in Kernreaktoren zur Gewinnung von Energie betreibt. Die Entstehung der elektrischen Energie im Kernkraftwerk geschieht indirekt. Durch die Kernspaltung, die durch Neutronenbeschuss von Uran oder Plutonium hervorgerufen wird, entstehe Wärme. Die Wärme wird auf ein Kühlmedium übertragen, der dabei entstehende Dampf wird zu einer Turbine geleitet und treibt sie so an. An die Turbine ist ein Generator gekoppelt, beginnt sich die Turbine zu drehen, wandelt der Generator diese Bewegungsenergie in elektrischen Strom um.
Nach diesem Prinzip arbeiten alle Kernkraftwerke. Sie unterscheiden sich nur durch ihre jeweiligen Reaktoren und aus wie viel Blöcken, die Anzahl der Reaktoren, sie bestehen. Weltweit sind momentan 435 Kernkraftwerke in Betrieb, Deutschland liegt mit 17 Kernkraftwerken auf der vierten Position der Länder mit den meisten Kernkraftwerken bzw. Atomkraftwerken.